C’est le 20 février prochain que débute le WPT DeepStacks Paris au Club Pierre Charron. L’occasion de revenir sur l’histoire des étapes parisiennes de ce circuit mythique. Depuis 17 ans, la franchise a marqué l’histoire du poker dans la capitale. Petit Flash-Back. Rendez-vous prestigieux, le World Poker Tour DeepStacks Paris 2020 pose ses valises du…

Pour organiser ce premier tournoi, Bruno Fitoussi, pionnier du poker en France, avait convaincu les dirigeants de l’ACF. Fitoussi avait eu l’idée de monter cet événement après avoir rencontré, à Las Vegas, à l’été 2002, Steeve Lipscomb, le créateur du World Poker Tour. « Organiser cet événement à l’ACF, n’était pas une mince affaire à l’époque. Les locaux du cercle étaient anciens, il fallait faire passer des câbles, monter un studio télé pour les retransmissions dans un bâtiment classé qui n’était pas adapté, avec des escaliers tortueux. On a dû changer la moquette. Il fallait aussi demander l’autorisation à la mairie de Paris pour permettre le stationnement d’un camion pendant 4 jours, rue de Washington. », se souvient Bruno Fitoussi. A l’époque, Paris est la seule ville non-américaine a accueillir une étape du World Poker Tour. Isabelle Mercier a aussi mis la main à la patte pour organiser ce premier événement.

« A ce moment-là, nous sommes au début de la médiatisation du poker, précise Bruno Fitoussi. Ce WPT bouscule la routine du cercle. D’habitude, une centaine de personnes fréquentait le lieu et là c’était plusieurs centaines. Il y avait la queue. » Des écrans sont installés dans les salons pour permettre aux joueurs de voir le tournoi.

David Benyamine, roi de Paris

5 mois plus tard, une deuxième édition du WPT Grand Prix de Paris est organisée, en juillet, pour le lancement de la saison 2003-2004. Les Français sont à la fête. David Benyamine décroche son premier titre de Champion WPT sur le circuit et encaisse 357.200€, devant Jan Boubli. On retrouve aussi parmi les 9 finalistes Erick Lindgren, et le Canadien Daniel Negreanu.

Le WPT Grand Prix de Paris ouvre aussi la saison 2004-2005 du circuit. En finale, le heads-up est mythique entre Tony G et Surinder Sunar. C’est ce dernier qui s’adjugea le titre de champion et les 679.860€ qui vont avec. « C’est un moment phare du poker mondial, lance Bruno Fitoussi. C’est un duel qui a vraiment fait le Buzz et connu la plus grosse audience du WPT à l’époque. Cela a permis de faire connaître l’ACF, dans le monde entier ». C’est aussi, à cette époque, que Canal Plus décide de diffuser le World Poker Tour sur son antenne.

Le joueur américain Phil Ivey, en 2004, sur le WPT Grand Prix Paris, à l’Aviation Club de France. A cette époque, le gratin du poker mondial faisait le déplacement La 4e édition est remportée par Roland de Wolfe. Le joueur a dominé en heads-up le Finlandais Juha Helppi et empoche 479.680€. Le premier Français, Michel Zajdenberg, finit 3ème.

Les plus grands noms du poker à Paris

En 2006, c’est le Danois Christian Grundtvig qui remporte la 6ème édition du WPT Grand Prix de Paris. Phil Hellmuth termine 16ème. L’occasion de préciser que les plus grands noms du poker mondial on fait le déplacement à Paris, à cette époque-là.

Le WPT Grand Prix de Paris va ensuite connaître une éclipse pendant 3 saisons. En 2010, le circuit fait son retour et c’est le Danois Theo Jorgensen qui l’emporte après avoir dominé le Français Antoine Amourette en Heads-up. 10 Français entrent dans l’argent cette année-là, comme Arnaud Mattern (7ème), Patrick Bruel (12ème), Kool Shen (16ème) ou encore Gabriel Nassif (22ème).

L’édition 2011 propose un buy-in à 7.500€. C’est l’Américain Matt Waxman qui s’adjuge le titre de champion WPT et le Français Hugo Lemaire, termine runner-up. En 2012, David Benyamine remporte l’Omaha Cup à 5.000€, organisé en marge du festival.

David Benyamine après sa victoire sur l’Omaha Lors de ce festival, Matt Salsberg, producteur de télévision américain à succès remporte le Main Event du WPT Grand Prix de Paris. Il a battu Theo Jorgensen en heads-up. Le meilleur Français, Jérôme Douieb, finit 7ème. Salbserg encaisse 400.000€ de gains pour cette victoire. Parmi les joueurs qui étaient en lice, cette année-là, on retrouvait Philipp Gruissem, Timothy Adams ou encore Mohsin Charania. Pour la saison 12 du WPT Grand Prix de Paris, en octobre 2013, c’est justement Mohsin Charania qui triomphe et empoche 328.750€. Le meilleur Français Bernard Guigon termine 7èmepour 54.695€.

En 2013, devant l’Aviation Club de France / Copyright WPT En 2012, les WPT National sont lancés et l’ACF accueille deux éditions avec un Buy-in à 1.500€. C’est le début du circuit Mid-Major. En mars 2012, c’est Grégory Benac qui l’emporte pour 92.570€. Heureux présage, ce joueur est aujourd’hui le président fondateur du Club Pierre Charron, qui doit accueillir le WPT DeepStack dans quelques jours.

Gregory Benac après sa victoire En janvier 2013, c’est Laurent Polito qui est sacré pour 74.500€. Il est aujourd’hui détenteur de 4 titres WPT National et un titre WPT DeepStacks.

Le WPT National Paris du Cercle Clichy-Montmartre (2014-2015)

3 éditions du WPT National ont été organisées au Cercle Clichy-Montmartre avec un Buy-in à 1.200€. « C’est à Marrakech que l’idée d’organiser un WPT National au Cercle Clichy-Montmartre est née. Avec Hermance Blum et Pascal Rollin, nous nous sommes tous mis. Bruno Fitoussi était aussi là. Ce fut une sorte de passage de témoin », se souvient Ziad Farhoud, à l’époque responsable du marketing et des partenariats du Cercle de la place Clichy. En avril 2014, Emrah Cakmak avait empoché 86.000€, suite à sa victoire. En décembre 2014, Laurent Polito signe un doublé pour 140.000€.

Laurent Polito après sa victoire en décembre 2014 / Copyright Mounir Mahroug En décembre 2015, le chinois Yingi Li encaisse 150.000€, Guillaume Diaz, joueur du Team Winamax, avait pris une belle 2e place pour 100.000€. Cette dernière édition a été marquée par une grosse affluence (736 joueurs). « C’était un vrai défi, pour nous, à l’époque d’amener les joueurs à disputer un tournoi avec ce niveau de Buy-in (1.200€) », précise Ziad Farhoud.

La renaissance du WPT à Paris, au Club Pierre Charron

Du 20 février au 2 mars, le WPT est de retour à Paris après plus de quatre années d’absence. Un beau programme de tournois est prévu au Club Pierre Charron, avec un Main Event à 1.500€. « Je n’ai pas connu de moment aussi excitant dans ma vie professionnelle depuis le début du poker à l’ACF, en 1995 et le premier WPT en 2003 », s’enthousiasme Bruno Fitoussi. Le joueur attend avec impatience ce festival. Il jouera la plupart des tournois du WPT DeepStacks Paris. « Le WPT DeepStacks à Paris est l’évènement cette nouvelle année, et cela s’inscrit dans l’ouverture du Club Pierre Charron, qui se fera juste avant le tournoi, explique Hermance Blum, vice-présidente du WPT en Europe au magazine Poker 52, ce mois-ci. Je suis bien contente de retrouver Bruno Fitoussi, Ziad Farhoud et Pascal Rolin avec lesquels je travaille depuis plusieurs années. Le fondateur du Club, Grégory Benac, est quelqu’un de passionné et cela assure un très beau projet en développement ». Les différents acteurs qui ont participé à construire l’histoire du WPT à Paris vont se retrouver unis dans ce projet. Une belle preuve de loyauté.

Ziad Fahroud fait partie de l’équipe dirigeante du club Pierre Charron. Il prépare aussi activement, avec ses équipes, ce rendez-vous événement. « Ce projet, c’est l’aboutissement de plus de quinze de travail dans l’univers du jeu. Je suis très fier de proposer un tel événement dans la capitale. Nous allons réaliser quelque chose qui n’a jamais été fait jusqu’à présent. Nous préparons une belle surprise pour les joueurs. »

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